Сама пещера известна с конца 18 века, сюда нередко приезжали этнографические экспедиции. Но рисунки доисторических людей, живших 15 тысяч лет назад, задолго до строительства египетских пирамид и изобретения колеса, обнаружили только в 1959 году. До этого такие картины нашли лишь во Франции и Испании, поэтому считалось, что цивилизация зародилась на территории будущей Европы. Но нет, выяснилось, что и на Урале были талантливые художники-изобретатели, которые изобрели краску на века. Даже тысячелетия.

В свободное от основных обязанностей время он ходил в пещеру с мощными аккумуляторами и искал, осматривая квадрат за квадратом. И нашел! Но ему никто не поверил, наоборот – обвинили в фальсификациях, его «разоблачали» и даже уволили с любимой работы, но буквально через год Институт археологии выехал в пещеру на полноценную экспедицию, и эксперты подтвердили правоту Рюмина.

Благодаря его энтузиазму и настойчивости пещера стала мировой достопримечательностью.

Всего в пещере 204 рисунка, в основном это изображения мамонтов с мамонтятами, носорогов, лошадей и других животных. В 1976 году в зале Хаоса обнаружили новые изображения. Ученые долго думали, мол, ничего необычного – человечек и человечек. Ну не совсем так, конечно, думали, правильно это называется антропоморфные (то есть человекоподобные) изображения. Но несколько лет назад новая экспедиция ученых продолжила расчищать залы и под слоем кальцита у «человечка» начали появляться горбы. Оказалось, что это чудесный верблюд – единственное в своем роде пещерное изображение не только в России, но и в мире, что признают европейские археологи.

Но разве верблюды не в пустыне живут? Нет! Как писал «Башинформ», «климат на территории Южного Урала в то время был более суровым и холодным, что может рассматриваться как благоприятный фактор для расширения ареала обитания верблюдов. Они соседствовали с мамонтами, шерстистыми носорогами и другими животными, чьи образы представлены в пещерной живописи Шульган-Таш».

Летом 2022 года в Бурзянском районе, в двух километрах от пещеры открылся первый в мире музей наскальной живописи эпохи палеолита.

«Мы очень долго и кропотливо строили этот музей. Мы хотели сделать так, чтобы историческое и культурное наследие наших предков было доступно каждому. Пещера Шульган-Таш сама по себе уникальна. Мы считаем, что это центр зарождения человеческой цивилизации. Именно поэтому с этой пещерой связаны древние предания башкир «Акбузат», «Урал-батыр» и другие. Для нас это огромное сердце и душа республики», — сказал тогда на открытии Радий Хабиров.

По замыслу архитекторов, черная и белая части музея символизируют борьбу добра и зла в эпосе «Урал-батыр»  – противостояние Урал-батыра и его брата Шульгена. Музей большой и рассказывает о событиях от «Большого взрыва» до каменного века, а также историю изучения пещеры археологами, палеонтологами, спелеологами и другими специалистами. Но не так чтобы «бу-бу-бу, посмотрите на этот камень под стеклом и ничего не трогайте». Напротив, основная часть выставки – интерактивная. Там можно сделать селфи с самым древним родственником человека, самому попробовать нарисовать настенный рисунок, посмотреть видео, как первобытный человек рассказывает о своем быте, полюбоваться точной копией стен пещеры и многое другое. Неудивительно, что он стал одним из лучших музеев России.

Пещера не пуста, там живут сотни видов растений, водорослей, животных, микроорганизмов, в том числе и «экзотические». Шульган-Таш одно из двух мест в мире, где живет гриб-«зомби» Хирсутелла Гиньяра (Hirsutella Ginnyauri). Причем второе место – это пещера во Франции, где тоже сохранились первобытные рисунки. Хирсутелла беспощадный хищник. Он приманивает насекомых, касается жертвы и выпускает в нее частички себя, фактически поселяясь внутри и управляя мухой несколько дней. Примерно такие грибы поработили мир в серии популярных игр и сериале «The Last Of Us» («Одни из нас»).

Звучит очень страшно, но для человека гриб совершенно безвреден, наша иммунная система убивает его на раз-два.

Многие думают, что Шульган-Таш – это дом, где жили первобытные люди. Это не так, на самом деле это было некое подобие храма, а точнее святилища, куда древние люди ходили выполнять обряды жертвоприношения. На раскопках последних двух лет нашли много человеческих останков, в основном черепов. Так, археологи Вячеслав Котов и Никита Савельев пишут, что в Сталагмитовом зале существовало святилище и, судя по останкам, там проводились обряды жертвоприношения и посвящения.

Самое интересное, что это самое святилище находится на первом уровне, недалеко от современного входа, а вот оригиналы рисунков – на втором. Сейчас туда ведет большая железная лестница, но при первобытных-то людях ее не было. Как и, главное, зачем они забирались туда в полной темноте, да еще с художественными принадлежностями – одна из множеств тайн нашей пещеры, которые мы, наверное, когда-нибудь узнаем.